Découverte en Suède de chauves-souris infectées par un virus de la rage

En Suède, les chercheurs de l'Agence de santé publique, de l'Institut national vétérinaire et de l'Université d'Uppsala ont retrouvé des signes d'infection par un virus de la rage chez des chauves-souris dans les régions méridionales et centrales de la Suède.

Parmi 452 chauves-souris étudiées, 14 d'entre elles étaient porteuses d'anticorps spécifiques de la rage. Les chiroptères trouvés positifs appartiennent tous à l'espèce Vespertillon de Daubenton (Myotis daubentonii) de la famille des Vespertilionidae. Ils ont été capturés dans les régions de Scanie et de Småland à l'extrémité sud du pays.

Le lyssavirus de la chauve-souris européenne (European Bat Lyssavirus, EBLV) est un virus rage-like, qui a également déjà été trouvé au Danemark, en Norvège et en Finlande. Le virus EBLV-1 semble être plus fréquent, et infecte la grande majorité des chauves-souris EBLV infectées, mais des rapports de chauves-souris de Daubenton infectées par le virus EBLV-2 ont été mentionnés.

Le risque d'infection est considéré comme «extrêmement faible», mais il ne peut pas être entièrement négligé, il est bon de savoir que si on est mordu ou griffé par une chauve-souris il est nécessaire de recevoir un traitement préventif post-exposition.

La rage est une maladie mortelle si elle n'est pas traitée à temps. Le traitement préventif de la rage humaine est très efficace s'il est administré rapidement après le contact avec l'animal porteur.

La contamination de l'homme se fait exclusivement par un animal au contact de la salive par morsure, griffure, léchage sur peau excoriée ou sur muqueuse (œil, bouche). Les chiens et les chats peuvent devenir contagieux 15 jours avant l'apparition des premiers symptômes de la maladie et ils le restent jusqu'à leur mort. Si un chien ou un chat est en vie et ne présente pas de symptômes après une période d'observation de 15 jours à partir de la date d'exposition (morsure ou autre exposition), il n'a pas pu transmettre la rage à la personne mordue. Les autres espèces peuvent présenter une période de contagiosité plus importante ce qui nécessite un avis spécialisé en cas d’exposition.

Pour réduire le risque de contracter la rage, il est recommandé d'éviter tout contact avec des animaux domestiques, des chauves-souris ou avec des mammifères sauvages.

En cas de morsure, de griffure ou de léchage sur une plaie :

• Les soins locaux avec nettoyage de la plaie à l'eau et au savon pendant 15 minutes, rinçage, application d'un antiseptique iodé ou chloré, sont indispensables pour limiter le risque infectieux.
• Il faut ensuite consulter un médecin qui décidera de la nécessité d'un traitement antirabique vaccinal et de l'administration d'immunoglobulines spécifiques antirabiques, en l'absence de vaccination préventive.

La vaccination préventive peut être recommandée pour les expatriés et voyageurs à risque (randonneurs, enfants, cyclistes, spéléologues, sujets ayant des contacts avec les animaux). La vaccination préventive ne dispense pas d'un traitement curatif, qui doit être mis en œuvre le plus tôt possible en cas d'exposition avérée ou suspectée, mais elle simplifie le traitement et dispense du recours aux immunoglobulines, qui ne sont pas toujours disponibles dans les pays en développement.

Pour le voyageur, des informations détaillées sont disponibles sur les sites Mesvaccins.net ou Medecinedesvoyages.net.

Source : Promed.